דמוקרטיה
עוד מושג שנוי במחלוקת.
הדמוקרטיה, במהותה היא החלופה לצורת שלטון בה מיעוט של בעלי עוצמה מקבל את ההחלטות עבור כל הציבור. דוגמאות לכאלו משטרים אוטוריטריים: מלוכה, פאודליזם, תאוקרטיה, אריסטוקרטיה, רודנות, עריצות, דיקטטורה, טוטאליטריזם, אוליגרכיה, פלוטוקרטיה. או במונח אחד כולל - אוטוקרטיה, כלומר, שלטון הממונה מטעם עצמו, המעניק לעצמו את הלגיטימציה.
מונח מקביל - רפובליקה. מונח זה עבר שיבוש יסודי לאורך השנים, ובשיח כיום היוא מייצג משטר של שלטון נציגים, אשר מחוייבותם לציבור מוטלת בספק, כך שבעצם, זהו משטר שאינו דמוקרטי.
בדמוקרטיה, הלגיטימציה לשלטון מוענקת ע"י תמיכה של רוב הציבור. מהרגע שהשלטון מאבד את רוב זה, הוא מאבד את הלגיטימציה, ובכך, יש להחליפו בשליטים אחרים אשר יזכו לאמון רוב הציבור.
בשיח דהיום, המונח "דמוקרטיה" מתאר שלטון של נציגים, ולכן, משטר דמוקרטי אשר נועד לאפשר מעורבות של הציבור מכונה דמוקרטיה ישירה.
